Умер историк-русист, член РАН и экс-директор Библиотеки Конгресса Джеймс Биллингтон

По заявлению библиотеки Конгресса США, 20 ноября в Вашингтоне на 90-м году жизни в больнице умер выдающийся американский исследователь русской культуры, на протяжении почти трех десятилетий руководивший Библиотекой конгресса США, Джеймс Биллингтон. По словам его дочери Сьюзан Харпер Биллингтон, причиной смерти стали осложнения после перенесенной пневмонии.

Смерть Биллингтона произошла спустя 3 года после того, как он ушел на пенсию в сентябре 2015 года. Его сменила Карла Д. Хейден, первая женщина и первый афроамериканец, которая возглавила Библиотеку Конгресса. Она сказала о нем: «Его будут помнить как дальновидного руководителя, выдающегося ученого, великого американца».

Ученый, профессор Лиги плюща и руководитель мозгового центра Вашингтона, доктор Биллингтон, назначенный президентом Рональдом Рейганом в 1987 году, стал 13-м директором Библиотеки Конгресса. Созданное более 200 лет назад, в основном из личной коллекции книг президента Томаса Джефферсона, учреждение начиналось как исследовательское подразделение законодательной ветви и стало всемирно известным хранилищем знаний и культуры.

Доктор Биллингтон встал у руля годового бюджета в $600 миллионов, а штат библиотеки насчитывал 3100 сотрудников. В его компетенции оказались ресурсы библиотеки – в том числе 838 км книжных полок и редкие исторические рукописи, фотографии, карты и записи – и отделы, такие как Исследовательская служба Конгресса, Управление авторских прав США и Американский фольклорный центр.

Как и его предшественники, Биллингтон поставил задачу сохранить самую большую в мире коллекцию книг, карт, рукописей, фотографий, гравюр, записей, кинофильмов и других артефактов и каталогизировать все материалы. Под его вниманием коллекции почти удвоились по размеру, увеличившись до 160 миллионов предметов, из 85,5 миллионов, которые он унаследовал в 1987 году. Его критики говорили, что его приобретения шли потоком в 12 тысяч новых предметов в день.

Когда-то на Всемирной выставке 1939 года в Нью-Йорке 10-летний Биллингтон был очарован выставкой грандиозных планов Советского Союза, а во время Второй мировой войны российский знакомый рекомендовал ему прочитать «Войну и мир» Льва Толстого. Так началось его знакомство с русской литературой, уроки русского языка он брал у вдовы русского офицера, через нее он и «впитал культуру Императорской России».

Автор книг о русской истории и культуре, среди которых «Икона и топор. Опыт истолкования истории русской культуры» (1966), «Лики России» (1998) и «Россия в поисках себя» (2005).

Много раз приезжал в СССР и Россию, в 1999 году совместно с Дмитрием Лихачевым стал инициатором российско-американской программы «Открытый мир», благодаря которой США посетили более 14 тысяч молодых лидеров из стран бывшего СССР.

Биллингтон в совершенстве владел русским языком, был иностранным членом Российской академии наук и почетным профессором МГУ, был награжден орденом Дружбы президента России за развитие российско-американских связей. Ему также принадлежит создание Института перспективных российских исследований им. Джорджа Кеннана в Вашингтоне – ведущего экспертного центра по изучению России в США.