«Можно быть уверенным только в своем прошлом» – 15 сентября 1789 года родился Джеймс Фенимор Купер

Джеймс Фенимор Купер (1789 – 1851)

«Новости литературы» поздравляют читателей с 230-летним юбилеем со дня рождения американского романиста и сатирика, классика приключенческой литературы Джеймса Фенимора Купера.

Фенимор Купер появился на свет в Берлингтоне, Нью-Джерси. Его отец, довольно богатый землевладелец, после рождения сына переселился в штат Нью-Йорк и основал там поселок Куперстаун, позже превратившийся в городок. Получив первоначальное образование в местной школе, Купер отправился в Йельский университет, но курса не окончил, а поступил на морскую службу (1806 – 1811) и его назначили состоять при постройке военного судна на озере Онтарио. Этому обстоятельству мы обязаны замечательными описаниям Онтарио, встречающимся в его знаменитом романе «Следопыт, или На берегах Онтарио». В 1811 году женился на француженке Сюзен Деланси, которая происходила из семьи, симпатизировавшей Англии в эпоху войны за независимость. Именно ее влиянием объясняются те сравнительно мягкие отзывы об англичанах и английском правительстве, которые встречаются в ранних романах Купера.

Случай сделал его писателем. Читая однажды вслух жене какой-то роман, Купер заметил, что не трудно написать лучше. Жена поймала его на слове: чтобы не показаться хвастуном, он в несколько недель написал свой первый роман «Предосторожность» (1820). Предполагая, что ввиду уже начавшейся конкуренции между английскими и американскими авторами, английская критика отнесется к его произведению неблагосклонно, Купер не подписал своего имени и перенес действие своего романа в Англию. Последнее обстоятельство могло только повредить книге, обнаружившей плохое знакомство автора с английской жизнью и вызвавшей весьма неблагосклонные отзывы английской критики.

Вторым романом Купера, уже из американской жизни, стал знаменитый «Шпион, или Повесть о нейтральной территории» (1821), имевший громадный успех не только в Америке, но и в Европе.

Затем Купер написал целую серию романов из американской жизни («Пионеры», 1823; «Последний из могикан», 1826; «Степи», иначе «Прерия», 1827; «Открыватель следов», иначе «Следопыт», 1840; «Охотник за ланями», иначе «Зверобой, или Первая тропа войны», 1841), в которых изобразил борьбу пришельцев-европейцев с американскими индейцами. Героем этих романов является охотник Натти (Натанаэль) Бампо, выступающий под различными именами (Зверобой, Следопыт, Соколиный Глаз, Кожаный Чулок, Длинный Карабин), энергичный и симпатичный, вскоре сделавшийся любимцем европейской публики. Идеализированными являются у Купера не только этот представитель европейской цивилизации, но и некоторые из индейцев (Чингачгук, Ункас). Успех этой серии романов был так велик, что даже английская критика должна была признать талант Купера и назвала его американским Вальтером Скоттом.

В 1826 году Купер отправился в Европу, где провел 7 лет, итогом путешествия по Европе стало несколько романов – «Браво, или в Венеции», «Мерседес из Кастилии» и другие, действие которых там и происходит. Также Купер написал морские романы «Лоцман» (1823), «Красный корсар» (1827).

По возвращении в Америку Купер написал политическую аллегорию «Моникины» (1835), 5 томов путевых заметок (1836 – 1838), нескольких романов из американской жизни – «Сатанстоу» (1845) и другие, памфлет «Американский демократ» (1838). Кроме того, написал еще «Историю американского флота» (1839), однако стремление к полнейшему беспристрастию в произведении не удовлетворило ни его соотечественников, ни англичан, а полемика, им вызванная, отравила последние годы жизни Купера.

Умер Фенимор Купер за один день до своего 62-летия – 14 сентября 1851 года в Куперстауне от цирроза печени.