Марина и Сергей Дяченко «История кентавра»

Битва кентавра

 

Глава 1

О том, как кентавры и люди жили бок о бок

 

Кентавры жили в лесу, а люди — в городе, и они очень не любили встречаться друг с другом. Кентавры обнесли своё поселение оградой из заострённых кольев. Люди окружили свой город каменной стеной, и у входа выставили стражу. Единственным живым существом, которое пускали туда и сюда, был Себастьян, но ему приходилось несладко.

Люди говорили: «Ну да, Себастьян, мы хорошо тебя знаем и любим, ты наш друг и спас город от Стального Лесоруба. Но кентавры, твои сородичи, совсем другие. Они высокомерные, злые, они не держат нас за людей! Или даже не так — они как раз держат нас за людей, но само слово «люди» у них ругательное, они не держат нас за кентавров!»

На этом месте разговора люди обычно сбивались, путались, махали руками и говорили: «Ты ведь понял?» И Себастьян отлично понимал их.

А кентавры говорили: «Ты не должен был выходить из леса и разговаривать с людьми! Зачем ты завёл дружбу с двуногими, это недостойно! Как ты мог!»

И Себастьян с грустью чувствовал, что кентавров, своих родичей, он понимает теперь куда меньше. Ни отец, ни мать не желали слушать его рассказов о том, какими добрыми и смелыми бывают люди и какая у них чудесная музыка. Только с лучшим другом он мог быть до конца откровенным.

Лучшего друга Себастьяна звали Таира. У неё были длинные косы и пушистый хвост (ведь она тоже была кентавром, а кентавр без хвоста — всё равно что именины без торта). Себастьян и Таира дружили с самого детства, и разлука их дружбе не помешала.

— Мы очень горевали, когда увидели, что тебя нет, — вспоминала Таира. — Упрашивали Капитана отложить старт… Но он не согласился. Мы летели долго-долго, а потом опустились на далёкую планету, родину всех кентавров. Небо там сиреневое… — Тут Таира замолчала и грустно опустила голову. — Когда взрослые выстроили город среди белых скал, мы пошли в новую школу. Иногда мне казалось, что ты сидишь рядом за партой, и я даже злилась на тебя, что ты не подсказывал.

Себастьян улыбнулся:

— Я тоже очень скучал. Но я знал, что кентавры вернутся.

И они замолчали, думая обо всех играх, которые могли сыграть вместе за эти годы, и обо всех разговорах, которых не было. Потом Таира взмахнула хвостом, прогоняя грусть, будто муху:

— Родина кентавров — замечательная планета. Но там совсем нет леса, одни только скалы. Там не бывает зимы и лета, там светлые ночи и неяркие дни, да и сиреневое небо всем успело надоесть. Мы хотели вернуться в наш старый лес, и с каждым годом всё сильнее. Однажды утром Вожак племени сказал, что настало время: люди наверняка уже перебили друг друга в войнах, и планета опять будет наша…

— Он плохо думает о людях, — сказал Себастьян, которому были неприятны эти слова.

— Можешь представить, как мы удивились, когда увидели, что люди не только уцелели, но даже сидят у тебя на спине!

Тут Таира спохватилась, увидев, как огорчает Себастьяна этот разговор, и заговорила по-другому:

— Но, конечно, ты прав, мы их совсем не знаем. Ты говоришь, люди могут быть разными, и не все из них жестокие и коварные, как говорится в наших летописях!

Голос Таиры звучал уверенно, но в глубине души Себастьян понимал, что она не очень-то верит своим словам. Что поделать, Таира тоже не доверяла людям, как и все кентавры, и Себастьяна это очень огорчало.

Он хотел познакомить Таиру со своими друзьями, Аннушкой и Марком, — может, узнав людей поближе, она лучше поймёт Себастьяна. Но сделать это было не так просто. Дело в том, что из города теперь можно было выйти только через ворота, а у ворот стояла стража и строго-настрого запрещала детям выходить без взрослых. Ни погулять в лесу, ни поиграть на опушке, ни сходить за грибами или ягодами Марк и Аннушка теперь не могли — их родители каждый день работали и были слишком заняты, чтобы провожать детей за город. Чего только ни придумывал Марк, чтобы договориться со стражниками — и уговаривал их, и обещал подарки, — всё напрасно.

— В лесу полно кентавров! — говорили стражники. — И они не такие мирные, как наш Себастьян, они настоящие бестии! Затопчут вас копытами — и даже не заметят!

— Они обращаются с нами как с малявками! — жаловался Марк Себастьяну, когда тот приходил ненадолго в город погостить. — Лес и поле — это тоже наш дом, мы там выросли! Почему нас не отпускают из города ни на шаг?

Аннушка тоже грустила. Она скучала по лесу и по опушке, и даже по болоту, где утонул когда-то Стальной Лесоруб.

Оба — и Марк, и Аннушка — затаили обиду на кентавров, но не признавались в этом даже друг другу. В лесу, когда они увидели падающую звезду, и когда это оказался космический корабль, и когда из корабля вышли могучие кентавры, наполовину люди, а наполовину кони, Аннушка и Марк подумали в один голос (или в одну мысль, потому что подумали молча), что ничего красивее и величественнее они не видели в жизни.

Но оказалось, что кентавры по-прежнему не любят людей и не доверяют им! Даже песня, которую Аннушка придумала про кентавров, им не нужна! Высокомерные пришельцы отгородились от людей частоколом, и в город кентавров не было хода не только детям, но и взрослым людям.

И Марк и Аннушка были гордыми и решили, что, раз кентавры не желают знаться с людьми, люди не станут напрашиваться. Когда в гости приходил Себастьян, оба очень радовались, но Себастьян приходил всё реже; история о том, как город удалось спасти от Стального Лесоруба, постепенно становилась далёкой, будто сказка…

А в городе каждый день происходили новые события.