Ричард Хейнберг «Конец роста»

Почему экономический рост так важен?
За последние пару веков экономический рост стал практически единственным показателем национального
благосостояния. Когда развивается экономика, появляются рабочие места, инвестиции дают высокую отдачу. Когда рост экономики на время прекращается, как во время Великой Депрессии, следствием этого становится финансовое обескровливание.
За короткий период население Земли увеличилось с менее чем 2 млрд в 1900 году до нынешних 7 млрд. Около 70 млн новых «потребителей» появляется каждый год. Это делает будущий экономический рост более чем жизненно важным: если экономика находится в состоянии стагнации, возникнет дефицит товаров и услуг на душу населения.
Мы до сих пор полагались на экономической рост в развитии беднейших экономик мира. При отсутствии роста нам придется серьезно рассматривать вероятность того, что сотни миллионов — возможно, миллиардов — людей никогда не достигнут такого уровня жизни, который привычен промышленно развитым странам. С нынешнего момента усилия по улучшению качества жизни этих наций придется сосредоточить в большей степени на таких факторах, как культурное самовыражение, политические свободы и гражданские права, и гораздо в меньшей степени
на увеличении ВВП.
Более того, мы создали монетарные и финансовые системы, которые требуют роста. Пока экономика растет, это значит, что доступно больше денег и кредитов, ожидания высоки, люди покупают больше товаров, бизнес берет больше кредитов, а проценты по существующим кредитам могут быть выплачены1. Но если экономика не растет, то в систему не попадают новые деньги, проценты по существующим кредитам не возвращается; в результате, прекращение выплаты дивидендов достигает чудовищных размеров, теряются рабочие места, падают доходы, сокращаются потребительские расходы. Все это вынуждает бизнес брать меньше кредитов, в результате чего все меньше новых денег попадает в экономику. Это саморазвивающийся и самоподдерживающийся разрушительный процесс, который очень трудно остановить, если он начался.
Другими словами, в существующей рыночной экономике нет стабильного или нейтрального сценария, есть только рост или сокращение. И «сокращение» — лишь более мягкое определение для рецессии или депрессии — затяжного периода каскадных сокращений рабочих мест, лишений прав выкупа заложенного имущества, прекращения платежей и банкротств.
Мы так привыкли к экономическому росту, что нам уже трудно вспомнить, что на самом деле это очень недавний феномен.
За последние несколько тысяч лет, когда возникали и падали империи, местные экономики развивались и приходили в упадок — в то время, как мировая экономическая активность в целом развивалась очень медленно, периодически возвращаясь к прежнему состоянию. Однако топливная революция последних полутора столетий привела к беспрецедентному в истории человечества экономическому росту1. Мы обуздали энергию угля, нефти и природного газа, мы строим и используем машины, грузовики, магистрали, аэропорты, самолеты, электросети — все, что является жизненно важной характеристикой индустриального общества. При помощи необратимого процесса добычи и сжигания химически аккумулированного за миллионы лет солнечного света, мы построили то, что показалось нам (на краткий сияющий миг) постоянно развивающейся машиной. Мы научились принимать по сути дела экстраординарную ситуацию как данность. Это стало нормой.
Но когда эра дешевого и изобильного ископаемого топлива подошла к концу, наши предположения о том, что экономика будет продолжать расширяться, потеряли под собой основу. Конец роста — действительно огромная проблема. Это означает конец эпохи, конец наших нынешних методов организации экономики, ведения политики, а также конец нашей привычной каждодневной жизни.