Роберт Вальзер «Семейство Таннер»

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Однажды утром некий молодой человек, почти мальчик, вошел в книжную лавку и попросил встречи с хозяином. Просьбу удовлетвори­ли. Книготорговец, старик весьма почтенной наружности, внимательно посмотрел на слегка оробевшего посетителя и предложил ему изло­жить свое дело.

— Я хочу стать книготорговцем, — начал юноша, — горячо к этому стремлюсь и не пред­ставляю себе, что могло бы удержать меня от исполнения этого замысла. Торговля книга­ми с давних пор кажется мне восхитительным занятием, сам не пойму, отчего все еще изны­ваю в стороне от милого моему сердцу пре­красного дела. Видите ли, сударь, стоя теперь перед вами, я полагаю себя чрезвычайно под­ходящим для того, чтобы продавать книги из вашей лавки, в количестве, какое вам забла­горассудится. Я прирожденный продавец — любезный, расторопный, учтивый, быстрый, дельный, решительный, расчетливый, внима­тельный, честный, но честный не до глупо­сти, как, пожалуй, может показаться с виду. Я могу снизить цены, коли передо мною бедный студент, и взвинтить их, дабы доставить удо­вольствие богачам, которые, как мне думается, иной раз не знают, куда девать деньги. Хоть я и молод годами, однако смею утверждать, что обладаю некоторым знанием людей, вдобавок я люблю людей, сколь бы разными они ни были; словом, я никогда не поставлю свое зна­ние людей на службу обману, но опять-таки не стану наносить ущерб и вашей почтенной ком­мерции, слишком уж входя в положение иных бедолаг. Короче говоря, мою любовь к людям прекрасно уравновесит на весах торговли дело­вой рассудок, столь же важный и, по-моему, столь же необходимый для жизни, как и душа, полная любви: я сумею соблюсти меру в луч­шем виде, будьте заранее благонадежны.

Книготорговец смотрел на молодого чело­века пристально и с удивлением. Словно бы сомневался, хорошее или дурное впечатление произвел на него велеречивый визави. Ему не удавалось сделать однозначный вывод, и, пре­бывая в некотором замешательстве, он мягко осведомился:

— А могу ли я, молодой человек, навести о вас справки в надлежащем месте?

— В надлежащем месте? Не знаю, что вы разумеете под надлежащим местом! — отвечал тот. — Я бы предпочел, чтобы вы вовсе не наво­дили справок. К кому бы вы стали обращать­ся за справками и чего ради? Вам нарасскажут всякой всячины, но будет ли этого достаточно, чтобы успокоить вас касательно моей персоны? Много ли вы узнаете обо мне, если вам, к при­меру, сообщат, что происхожу я из очень хоро­шей семьи, что батюшка мой — человек уважа­емый, а братья — люди прилежные, подающие надежды, да и сам я вполне дельный, чуточку легкомысленный, однако тоже подаю надежды и заслуживаю известного доверия, и так далее? Вы бы все равно ничего обо мне не узнали и не имели бы ни малейшего повода с более спо­койной душою взять меня приказчиком в свою лавку. Нет, сударь, наведение справок обыкно­венно не стоит ломаного гроша, и, коль скоро мне позволительно дать совет вам, человеку в возрасте, я решительно не рекомендую вам этого делать, поскольку знаю, что, будь я способен ввести вас в заблуждение и обмануть надежды, какие вы, опираясь на наведенные справки, воз­ложите на меня, я бы сделал это с тем бóльшим размахом, чем лучше были бы собранные вами отзывы, которые оказались бы лживы, ибо сооб­щали обо мне только хорошее. Нет, милостивый государь, если вы намерены найти мне приме­нение, прошу вас проявить побольше мужества, нежели многие другие начальники, с коими я имел дело, и принять меня на работу, просто руководствуясь впечатлением, которое я сейчас произвожу. Вдобавок, сказать по правде, отзывы обо мне были бы сплошь неблагоприятны.

— Вот как? Отчего же?..

— Отовсюду, где я бывал, — продолжал молодой человек, — я вскоре уходил, так как не нравилось мне, что мои молодые силы скисают в тесноте и затхлости канцелярий, хотя, по все­общему мнению, канцелярии были самые луч­шие, к примеру банковские. Никто меня до сих пор не увольнял, я всегда уходил по собственно­му желанию, освобождал должности, которые, конечно, сулили карьеру и все такое прочее, но убили бы меня, если б я остался. Всюду, где я работал, обычно сожалели о моем уходе и не одобряли оный, прочили мне скверное будущее, однако им хватало учтивости все же пожелать мне счастья. У вас, — тут голос молодого чело­века зазвучал доверительно, — у вас, господин книготорговец, я определенно смогу работать не один год. Во всяком случае, многое говорит о том, что вам стоит взять меня на пробу.

— Ваша откровенность мне по душе, — ска­зал книготорговец, — я готов позволить вам поработать у меня на пробу восемь дней. Коли справитесь и захотите остаться, мы продолжим разговор.

С этими словами, означавшими, что до поры до времени он отпускает молодого соис­кателя, старый господин позвонил в электри­ческий звонок, после чего, будто принесенный ветром, явился невысокий мужчина средних лет, в очках.

— Приставьте этого молодого человека к делу!

Очкарик кивнул. Таким вот образом Симон сделался помощником в книжной лавке. Симон, ну да, именно так звали молодого человека…